数码转印技术是传统转印技术和数码打印技术结合的产物。转印就是将中间载体薄膜上的图文转移到承印物上的印刷方法，目前的转印技术有热转印、水转印、气转印、丝网转印和低温转印等类型，它们在传统印刷领域里有着非常广泛的应用。随着喷墨和激光打印技术的发展，转印技术也被移植到了数码打印领域。数码转印扩展了打印机的应用领域，可将打印的图像印制到打印机无法打印的介质上。相比传统转印技术，数码转印无须制版，因而其总成本低，适合小批量、高附加值、个性化产品的印刷。目前已经成功移植到数码打印领域中的转印技术主要有热转印和水转印。热转印技术对我们来说应该不陌生，如制作个性T恤和个性杯子都应用了热转印技术。

热转印技术是指使用热转印设备将热转印纸上的图案和图像经过加热转移印制在不同材料介质上的技术形式。热转印具有抗腐蚀、抗冲击、耐老化、耐磨、防火等特性，在户外使用保持15年不变色。和传统热转印技术类似，数码热转印又可分为热固转印和热升华转印两种方式。热固转印方式也称胶膜转印，它是指用彩色激光打印机或喷墨打印机将图案打印至有胶膜的专用转印纸上，再通过加热加压将印有图案的胶膜整体转印到所需的介质上。热升华方式则是用热升华墨水将图案打印至转印纸上（可使用普通纸也可使用专用热升华转印纸，但墨水的转印率不一样），再通过加热使转印纸中的墨水渗透进介质或介质表面的涂层里，从而形成图像。热固转印主要用于印制纯棉织物，它对打印机没有特别的要求，可以是任何品牌的彩色喷墨打印机，也可以是彩色激光打印机（需专用的激光转印纸），而且它对转印设备要求也不高，可以使用专用烫画机，也可以用家用电熨斗。转印的图案色彩还原性好，但转印后在附着物表面形成一层胶状物，手感较差，不透气。

热升华转印的应用范围要更广泛一些，它的承印物可以是金属、木材、石材、陶瓷、玻璃、PVC、皮革、非纯棉织物等。热升华转印只能使用采用压电式喷头的爱普生喷墨打印机，因为惠普、佳能等喷墨打印机的热发泡式喷头在打印时会对墨水加热加压，这会使热升华墨水的化学性质发生改变，失去原有的特性。热升华转印通常需要专用的设备，如烫画机、烤杯机、烤盘机等。用热升华技术转印图像不会改变材料原有质感、手感和观感，但在色彩还原上不如热固转印。

热固转印的工艺流程比较简单：先在电脑上处理好文字图像，然后用普通彩色打印机将文字图像等打印至专用的胶膜转印纸上，再使用电熨斗或烫画机转印到T恤上。这种转印无须使用专用设备，家庭用户也可以DIY。

数码热升华转印的工艺流程和热固转印大致相同，不过它用的打印机必须是使用热升华墨水的爱普生喷墨打印机。它的转印设备更是五花八门，有转印织物和平面金属、瓷板、石材的平板烫画机，转印帽子等曲面物体的曲面烫画机或烫帽机，制作个性杯杯的烤杯机，制作个性瓷盘的烤盘机等。在转印金属、陶瓷、玻璃、石材等材料之前，还需要在介质表面涂上专用的热转印涂层。

目前数码热转印技术发展的趋势是低温热转印，转印设备也在向通用化发展。低温热转印可在100℃以下进行转印，使得更多不耐高温的介质也能够适用于热转印，而设备的通用化也使得同一设备可以印制更多的物品，有利于降低热转印的成本。

数码热转印技术在商业上应用得最普遍的就是个性T恤制作了，目前名称各异的个性化印布店、印衣坊已经遍布了大中城市，在小城市也开始崭露头角。个性T恤制作已经形成了成熟的商业模式，拥有相对稳定的客户群。除了个性T恤印制外，热转印技术还大量应用于针对礼品、纪念品和广告市场的个性瓷杯、个性瓷盘、彩色金属像、出生牌、钥匙扣、鼠标垫、珠光板、广告标牌、奖牌上。目前出现的所谓万能印艺店、万能印像坊就是以热转印技术应用为主的，除此之外，热转印技术还可应用于广告公司、影楼、风景旅游区的纪念品商店等行业。不过和个性T恤印制相比，用户对其他热转印产品的认知度还不高，在许多地区，这类产品的市场还处在培育阶段，但前景还是相当不错的。